Parts Lounge: Pre-CBS Stratocaster Pickups – Teil 2

In der letzten Ausgabe habe ich die typischen und sicher legendären Klangeigenschaften von Pre-CBS-Stratocaster-Pickups der frühen Sechzigerjahre beschrieben. Zum Klangvergleich hatte ich ein Throbak 63er-Set sowie mehrere Kloppmann-Sets herangezogen. Neben dem Kloppmann-60s-Set sind außerdem ein Thomas-Blug-Signature-Set und ein Marcus-Deml-„Blue Poet“-Set dazugekommen. Mich hat einfach interessiert, inwiefern diese Sets vom „Standard“ abweichen. Als Referenz diente natürlich das originale Fender-Set.

Getestet wurde in den jeweils gleichen Gitarren, einmal mit Erlen- sowie mit Eschen-Korpus. Es sei nochmals darauf hingewiesen, dass die Klangergebnisse auch stark von der elektronischen Ausstattung der Gitarren (Potis, Tone-Kondensator) sowie der Hardware abhängen (Vibrato, Federn). Andreas Kloppmann etwa wird in seinen Beratungs-Workshops nicht müde, seine Kunden akribisch darauf zu schulen. Pickups klingen nur so gut wie es ihre „Umgebung“ zulässt. Daher ist es auch wichtig, ein Pickup-Set in diesem Kontext zu beurteilen.

Bei mir waren das selektierte CTS-Dimple-Pots mit ziemlich exakt 250 kOhm, Vintage Sprague-0.1uF-Scheibenkondensatoren und Vintage Pre-CBS-Vibratos mit selektierten Federn. Nichts sollte die optimale Entfaltung der Pickups stören.

THROBAK 63er SET

Auf die US-Firma Throbak wurde ich erst Ende vergangenen Jahres durch die überaus überzeugenden PAF-Repliken aufmerksam. Die Philosophie folgt hier eindeutig dem Versuch, die alten Originale so perfekt wie möglich nachzustellen. Dabei wird kein Aufwand gescheut. Sogar die alten Wickelmaschinen werden dazu aufgekauft, restauriert und wiederverwendet. Kein noch so kleines Detail wird dabei ausgelassen. Die Ergebnisse können sich sehen lassen. Throbak gelingt es wirklich, sehr nah an die Klangeigenschaften der Vorbilder heranzukommen.

Das 63er-Set wird um die € 400 gehandelt und ist damit in einer ähnlichen Preisregion wie die Kloppmann-Modelle angesiedelt. Man darf hier ruhig mal erwähnen, dass solche Hersteller diese Preise nicht aufrufen, um „gläubigen“ Käufern das Geld aus der Tasche zu ziehen (schließlich gibt es zahlreiche Sets für weniger als die Hälfte auf dem Markt). Es liegt vor allem daran, dass diese Produkte eine größere Fertigungstiefe zeigen als andere Produkte. Bobbins, Magnete, der Wickeldraht sowie die Kappen stammen hier oft aus eigener Fertigung, während andere Hersteller diese Bausteine einfach zukaufen. Das macht im Wesentlichen den Preisunterschied.

Der Anspruch der Throbaks wird auf den ersten Blick deutlich. Abgesehen davon, dass das 63er-Set etwas neuer aussieht, ist es auch optisch praktisch nicht von alten Originalen zu unterscheiden. Unglaublich wie genau hier gearbeitet wurde. Sogar die Kappen haben diese typisch etwas biegsame Nylon-Anmutung und vor allem exakt die gleiche Farbe wie das alte Set. Auch die Toolmarks sind exakt gleich. Der einzige Unterschied ergibt sich bei der Widerstandsmessung der Pickups.

Während die drei Spulen des Pre-CBS-Sets Werte zwischen 5,9 und 6,1 Kilo-Ohm aufweisen, liegen die Widerstände beim Throbak-Set zwischen 6,2 und 6,3, also ein klein wenig höher als beim Vorbild. Klanglich liefern sie ähnlich wie die PAF-Sets des Herstellers beinahe exakt die gleichen Spektren und Klangfarben wie die Vorbilder. Das ist schon erstaunlich. Zuerst fällt auf, dass die bei fast allen Fender-Sets störende, vorlaute G-Saite passé ist. Akkorde gelingen mit dem gleichen Ebenmaß wie es die alten Pickups zulassen. Der Output ist ebenso gering, die Bässe hohl und gleichzeitig knackig, die Höhen offen und glockig, ohne jeden Anflug von Harshness.

Ohne den direkten Vergleich könnte man wirklich glauben, man spielt ein altes Pre-CBS-Set, denn der schwer zu beschreibende Charakter eines alten Pickups tritt hier tatsächlich zutage. Gemeint ist eine Mischung aus Kompression und Dynamik, die in der Kombination eigentlich unmöglich erscheint. Sie klingen in keine Weise anämisch oder unterkühlt, sondern warm und weich, trotz der stets offenen und prominenten Höhen. Der Hochton ist insgesamt weiter oder höher angelegt als bei vielen Vergleichssets (etwa der aktuellen Fender-Modelle).

In dieser Disziplin schießen sie im direkten Vergleich mit dem Pre-CBS-Set sogar ein klein wenig über das Ziel hinaus. Sie klingen insgesamt einen Hauch wärmer und weicher als das Original-Set, das sich etwas kompakter präsentiert. Das heißt, die Bässe sind hier noch ein wenig schlanker und die Höhen ein wenig tiefer angelegt. Diese Beobachtung ist aber fast schon Haarspalterei, so gering sind die Unterschiede. Natürlich nehmen diese Pickups auch alle vermeintlichen Nachteile der Vorbilder in Kauf. Der Bridge-Pickup klingt etwa schöner, wenn man ihn an das TonePoti mit anschließt und für Lead-Sounds etwas zähmt, der Frontpickup neigt zu dem bereits erwähnten „stumpfen“ Charakter bei geringer Volume-Einstellung.

KLOPPMANN 60s SET

Dieses Pickup-Set hatte ich schon vor 15 Jahren im Test, und mittlerweile hat es sich zum Dauerbrenner unter den Kloppmännern entwickelt. Es soll zahlreiche Musiker geben, die dieses Set sogar gegenüber den alten Originalen bevorzugen (ich kenne selbst einige davon). Und das muss ja Gründe haben.

Neben der Verzückung, die alte Pickups-Sets bei vielen Gitarristen auslösen, gibt es Kritiker, die damit gar nicht so gut klarkommen. Vor allem der oft große Unterschied zwischen Front- und Bridge-Sound erschwert so manchem Gitarristen die Arbeit. Bin ich selbst mal bei diversen Sammlern unterwegs, stelle ich fest, dass die meisten Besitzer alter Stratocaster vor allem den Front-Pickup bevorzugen. Auf die Bridge-Position wird nur selten geschaltet. Wenn überhaupt werden Lead-Sounds meist in der Zwischenposition Middle/Bridge angestrebt.

Das Kloppmann-60s-Set liegt in puncto Hochton etwa in der gleichen Ebene wie das alte Set. Dennoch addieren diese Pickups zusätzlich einen Schuss hohe und tiefe Mitten, die man bei den alten Pickups vergeblich sucht. Daher tönen sie über den clean eingestellten Fender-Amp nicht ganz so seidig und weich wie die Originale, präsentieren sich jedoch wesentlich vielseitiger bei Lead-Sounds. Die alten Pickups zeigen auch durchaus Nachteile bei schlecht eingestellten Amps oder falsch gewählten Lautsprechern. Hier können sie schnell unscharf oder „schnarrig“ werden.

So können die Transienten verschwinden, wodurch sich der Ton ein bisschen verhält, als hätte man die Saitenlage zu tief eingestellt. Solche Phänomene zeigen die alten Pickups vor allem im „falschen“ Holz. Etwa wenn man diese Sets in modernere Strats einbaut. In diesem Punkt zeigen sich die Kloppmanns geduldiger. Für mich einer der Gründe, warum diese Pickups so beliebt sind. Sie vertragen sich in den meisten Fällen sehr gut mit allen Arten von Overdrive-Pedalen (wo sie wahrlich ihre Stärken perfekt ausspielen). Sie sind durchsetzungsstark und stets prägnant, ohne diesen zuweilen schnarrigen, hohlen Charakter der alten Pickups.

So entsteht zwischen Throbak oder Kloppmann eine echte Patt-Situation. Je nach Vorliebe des Spielers trumpft mal das eine, mal das andere Set. Das Kloppmann 60s könnte man als hochwertige Hommage an modernere Sounds bezeichnen, die sich in puncto Durchsetzungskraft und Prägnanz von den alten Pickups abhebt, während das Throbak-Set in allen Eigenschaften den alten Vorbildern nachzueifern scheint.

Interessant ist, dass das Kloppmann-Set auch als „Real 62-Set“ angeboten wird. Diese Version klingt etwas runder und wärmer als das 60s-Set und damit klanglich wieder näher bei den Throbaks. Als Fan dieser wärmeren Spektren würde ich mich vermutlich für dieses Set entscheiden.

THOMAS BLUG SIGNATURE SET

Im Laufe der Jahre hat Andreas Kloppmann mit zahlreichen Profis zusammengearbeitet, die sich Sets nach eigenen Wünschen zusammenstellen ließen. Dabei entstanden Mischformen, die äußerst interessante Ergebnisse liefern. Das Thomas-Blug-Set besteht im Grunde aus einem 60s-Front-Pickup mit den typisch klaren und prominenten Höhen, einem 66er-Middle-Pickup, der seidiger und noch klarer tönt sowie einem wärmeren und leicht im Output angehobenen Bridge-Pickup. Diese Pickups passen in der Praxis so gut zusammen, dass sie in einem weiten Spektrum von Stratocaster-Typen funktionieren. Das Set erleichtert den Umgang mit Strat-Sounds. Der Front-Pickup präsentiert die klassisch hohlen Umlaute, der Bridge-Pickup liefert fette Lead-Sounds mit milderen Höhen und der Middle-Pickup vor allem in den Zwischenstellungen wunderbar klassische Twang-Variationen.

MARCUS DEML ‚BLUE POET‘ SIGNATURE SET

Auch Marcus Deml ist langjähriger Kunde bei Andreas Kloppmann. Er hat sich hier für seine 63er-Strat ein Signature-Set maßschneidern lassen, das ebenso klassische Soundvarianten großer Strat-Vorbilder unter einen Hut bringt. Der 69er-Front-Pickup hat diese Blackmore-typische Prägnanz, die sich noch besser durchsetzt als der Pre-CBS-Pickup. Hervorragend für Gain-Sounds, die stets irgendwie an den Strat-Pionier von Deep Purple erinnern.

Der 60s-Middle-Pickup zeigt den beinahe selben Charakter, vielleicht hier etwas zarter und weicher und der Bridge-Pickup erinnert mich sehr an einen etwas stärker ausgelegten 54er-Pickup, der schon beinahe an einen Blackguard-Telecaster-Bridge-Pickup heranreicht. Mit Overdrive-Pedalen erlangt man hier spielend diese für Eric Johnson typischen Lead-Sounds. Dieses Set ist vor allem im Mittenspektrum so abgestimmt, dass es den Wechsel zwischen Singlecoil- und Humbucker-Gitarren erlaubt, ohne die Einstellung am Amp drastisch zu ändern. Es kommt ein wenig darauf an, welche Klangspektren man bevorzugt. Der Stratocaster-Stallgeruch bleibt auch hier erhalten, nur in einer etwas moderneren Auslegung.

Insgesamt hat dieser Test wahnsinnig viel Spaß gemacht. Eigentlich möchte man jedes dieser Sets für ganz spezifische Anwendungen behalten. Sie unterstreichen jedoch stets die Erkenntnis, dass man sich als Gitarrist (damit auch irgendwie als Künstler) für seine persönlichen Klangfarben entscheiden muss. Nach wie vor sind die alten Pre-CBS-Pickups ein ganz besonderer Wurf – mit allen Vor- und Nachteilen. Die Kloppmann-Pickups bauen eine hervorragende Brücke dieser Sounds in die Neuzeit, die Throbaks lohnen sich als Testprobanden für Anhänger möglichst exakter Repliken. Hier ist der Erfolg jedoch stark vom klanglichen Potential der jeweiligen Gitarre abhängig.

(erschienen in Gitarre & Bass 09/2020)