Metal Guitars: Endorsements

(Bild: Simon Hawemann)

Endorsements – ein sagenumwobenes Thema, das bei jungen Gitarristen Begehrlichkeiten weckt und unter vielen Nachwuchsbands heiß diskutiert wird. Heute möchte ich ein bisschen Licht ins Dunkel bringen und meine Erfahrungen der letzten Dekade mit euch teilen. Denn es ist nicht alles Gold, was glänzt.

Überhaupt scheinen die Vorstellungen darüber, wie freigiebig die großen Gitarrenhersteller mit ihren Endorsements und den daran gekoppelten Konditionen wirklich sind, doch gerne mal an der Realität vorbeizuschießen. Bereitet euch mental darauf vor, dass ein paar gängige Mythen an dieser Stelle relativiert werden müssen.

ALLER ANFANG IST SCHWER

Wir schreiben das Jahr 2008. Meine damalige Band War From A Harlots Mouth hatte unlängst angefangen, regelmäßig zu touren und es zeichnete sich ab, dass wir bald die 100-Konzerte-pro-Jahr-Marke knacken würden – eine wichtige Zahl, wenn man seinerzeit endorsed werden wollte. Wie jede Band träumten auch wir davon, als Künstler eine der großen Marken für Metal-Gitarren von uns überzeugen zu können und entschlossen uns schließlich dazu, uns bei derjenigen zu bewerben, dessen Gitarren wir sowieso schon spielten. Grundsätzlich schon mal der richtige Gedanke, aber dazu später mehr. Wir machten uns also schlau, welches Infomaterial eben diese Marke von sich bewerbenden Bands verlangte und stellten in mühsamer Kleinarbeit eine Mappe mit Bandinfo, Biographie, Konzerthistorie, ausgedruckten Live-Fotos sowie Platten- und Konzert-Rezensionen zusammen, legten noch Promo-CDs bei und schickten all das schleunigst an den deutschen Vertrieb.

Und dann fing die Warterei an. Und sie wollte nicht enden. Da mir die Telefonnummer des Vertriebs vorlag, rief ich nach einigen Wochen Funkstille an und hatte direkt den Ansprechpartner für die Artist Relations an der Leitung, der natürlich längst vergessen hatte, um wen es sich bei War From A Harlots Mouth handelte. Und das, obwohl er selbst uns wenige Wochen zuvor gesagt hatte, was unsere Bewerbungsmappe an ihn alles enthalten sollte. Aber gut, ich erinnerte ihn also, er raschelte im Hintergrund unter der Vorgabe herum, unsere Mappe zu suchen, und versprach sich nach einem „Ach, hier!“ alsbald zu melden. Und dann fing wieder die Warterei an. Und sie wollte abermals nicht enden.

Das Spiel wiederholte sich noch ein paar Mal, bis ich unser letztes Telefonat mit der Frage beendete, ob er nicht einfach „Nein“ sagen wolle, um somit seine und meine Zeit nicht weiter zu verschwenden. Dazu wollte er sich zwar nicht hinreißen lassen, aber ich stellte meine Anrufversuche von da an ein und hörte auch nie wieder von dem guten Mann. Beleidigt sein half natürlich nicht, denn auch wenn wir die Bedingungen für ein Endorsement auf dem Papier bereits erfüllten, waren wir noch immer eine relativ neue Band am Anfang ihrer Karriere – und da fliegen einem die gebratenen Tauben nun mal nicht in den Rachen.

Wir ließen das Thema Endorsement also vorerst ruhen und konzentrierten uns auf unseren vollen Terminkalender, den ich mit nur einer einzigen Gitarre (ja, ohne Backup!) bestritt – und zwar auf Touren von Europa bis in die USA. Die Kohle saß bei mir damals überhaupt nicht locker und ich konnte mir schlicht und ergreifend keine zweite Gitarre leisten. Ein Endorsement hätte da natürlich wirklich erheblich geholfen. Zu unserer großen Freude und Überraschung meldete sich nach unserer US-Tour ganz ohne unser Zutun der Artist Relations Manager von Ibanez Deutschland und lud uns in das Vertriebshauptquartier bei Nürnberg ein. Dort testeten wir ein paar Gitarren und unterschrieben schließlich unseren ersten Endorsement-Deal. Und das veränderte für mich alles. Gitarren wurden schlagartig deutlich bezahlbarer (mit der Betonung auf bezahl-) und ich fing an, eine wachsende Leidenschaft für das Instrument zu entwickeln, die über das bloße Spielen hinausging.

MUSS DAS SEIN?

Aber braucht man eigentlich ein Endorsement? Welche Argumente gibt es, neben dem vermutlich erhofften Prestige-Faktor, eigentlich dafür? Was kriegt ihr wirklich und welche Gegenleistungen werden von endorsten Gitarristen in „mittelständischen“ Metal-Bands erwartet?

Wenn man z.B. bei ESP Guitars auf der Website ganz bis zum untersten Ende der FAQs scrollt, findet man dort die Anforderung für Künstlerbewerbungen – und da scheint sich in der letzten Dekade augenscheinlich gar nicht so viel verändert zu haben. Sehen will man von euch eine Liste von 100 Konzerten pro Jahr, aktuelle Tonträger, Label- und Management-Infos, Auszüge veröffentlichter Rezensionen sowie Interviews und möglichst Musikvideos in denen ihr bereits ESP-Instrumente spielt.

Kommt euch das bekannt vor? Richtig, genau diese Dinge waren Ende der 2000er auch Teil unserer Bewerbungsmappe für eine der bekannten Gitarren-Marken für Metal-Gitarristen. Neuer hingegen ist, dass ebenso gezielt nach Statistiken von Plattformen wie Facebook, YouTube und Instagram gefragt wird. Sicherlich spielte Social Media auch vor gut 10 Jahren schon eine Rolle, aber zu dem Zeitpunkt steckten viele dieser Plattformen im Vergleich zu heute ja noch verhältnismäßig in den Kinderschuhen.

Die oben genannten Anforderungen lassen sich aber locker auf die meisten namhaften Gitarrenmarken übertragen. Heute müsst ihr also theoretisch nicht nur in einer hochaktiven Band spielen, sondern im Idealfall noch Influencer sein. Und auf wie viele von uns Metal-Gitarristen trifft das schon zu? Und selbst wenn ihr all diese Anforderungen auf dem Papier erfüllt, ist das noch keine Garantie für ein Endorsement. Sollten nicht alle diese Punkte auf euch zutreffen ist das allerdings auch kein automatisches Ausschlusskriterium. Von daher: Solltet ihr davon überzeugt sein, dass ein Endorsement für euch wirklich realistisch ist, versucht es einfach trotzdem. Fragen kostet schließlich nichts. Besonders der Social-Media-Faktor kann heutzutage viel ausmachen, zu Zeiten von globalen Pandemien wahrscheinlich erst recht.

NICHTS IST UMSONST

Dennoch solltet ihr euch gründlich überlegen, ob ein Endorsement für euch überhaupt das Richtige ist. Denn was von euch auf jeden Fall erwartet wird, ist Exklusivität und absolute Marken-Loyalität. Schon deswegen empfiehlt es sich natürlich, wie bereits mehrfach angedeutet, sich bei einer Marke zu bewerben die man bereits freiwillig leidenschaftlich spielt. Nichts ist unglaubwürdiger, als sich um ein Endorsement für Gitarren zu bewerben, die man augenscheinlich noch nicht in der Hand hatte, geschweige denn ausführlich benutzt hat. Wenn ihr in der Lage seid, euch Gitarren auch ohne Endorsement leisten zu können, solltet ihr euch wirklich gut überlegen, ob es der Prestige-Faktor eines Endorsements wirklich wert ist, dafür Freiheiten wie die freie Markenwahl für euer Arsenal aufzugeben.

Denn wenn der Endorsement-Deal erst unterschrieben ist, heißt es: eine Marke für alles! Und das muss nachvollziehbar sein. Sprich, lasst euch live nicht mit anderen Gitarren erwischen oder ablichten. Gleiches gilt fürs Studio. Ihr spielt einen Part auf einer Nicht-Endorsement Gitarre ein? Das schicke Foto davon packt ihr besser nicht auf eure Social-Media-Kanäle. Manche Endorsement Verträge fordern gar ganz explizit absolute Social-Media-Exklusivität von euch, was im Klartext heißt, dass ihr wirklich nur die Gitarren der Marke posten dürft, die ihr auch spielt. Alles andere kann und wird für Ärger sorgen.

Und ihr solltet euch darüber im Klaren sein, dass euch eure Endorser-Gitarren noch immer Geld kosten werden. Wenn ihr nicht auf dem besten Weg seid Rockstar zu werden, heißt es nämlich eher Künstler-Rabatt und nicht Frei-Gitarren. Solltet ihr euch als Endorser gut anstellen, springt Letzteres vielleicht ab und an mal für euch raus, aber grundsätzlich wird man auch als Gitarrist mit Endorsement zur Kasse gebeten. Natürlich lohnt sich der Rabatt finanziell trotzdem in den meisten Fällen noch.

REVIEW

COSMOVORE – INTO THE NECROSPHERE

Ich will nicht wie ein Snob rüberkommen, aber in Sachen avantgardistisch angehauchtem Death- und Black-Metal ist die deutsche Szene für mein Verständnis nicht gerade verwöhnt. In den letzten Jahren hat sich zwar dank Bands wie Raptvre, Ingurgitating Oblivion oder Temple Koludra etwas bewegt, aber Deutschland bleibt auf internationalem Vergleich hinter Ländern wie Frankreich, Kanada oder den USA zurück. Cosmovore aus Augsburg holen mit ihrem ersten Lebenszeichen in Form einer EP namens ‚Into the Necrosphere‘ diesen Rückstand wie aus dem Nichts ein Stück auf.

Ihr tiefgestimmter Mix aus dissonantem Death- und Black-Metal ist ein wahrer Strudel aus tiefschwarzen Extremen, die mal zähflüssig wie Teer aus den Boxen quillen und sich in anderen Momenten zu ungeahnt epischen Soundwänden aufbauen. Als Vergleich fallen mir am ehesten noch Bands wie Portal oder Altarage ein, allerdings sorgen die zusätzlichen Black-Metal-Vibes bei Cosmovore für eine etwas kältere Atmosphäre. Und die tut den vier Songs auch gut und sorgt, so unangebracht der Begriff bei dieser Art Musik auch scheinen mag, für etwas Auflockerung. Nicht unbedingt in Sachen Härtegrad, aber ‚Into the Necropshere‘ versumpft halt auch nicht endlos in atonalem Low End. Für Fans von experimentellem Death Metal sollte die Scheibe absolutes Pflichtmaterial sein, aber auch Black-Metaller sollten hier auf ihre Kosten kommen. Cosmovore haben mit ihrem Debüt jedenfalls die Messlatte für sich selbst und die deutsche Szene schön hochgelegt. Ich bin gespannt auf mehr!

IST ES DAS WERT?

In meinem Fall war das erste Endorsement Ende der 2000er tatsächlich der Grund, warum ich mir schlagartig nicht nur ein Backup, sondern schlussendlich sogar mehr als zwei Gitarren leisten konnte. Und das erlaubte mir schließlich auch mit 7- und 8-Saitern zu experimentieren, was mir als Gitarrist und Songwriter neue Türen geöffnet hat.

(Bild: Simon Hawemann)

Mit anderen Worten: Die Tatsache, dass Gitarren für mich dank Endorsement bezahlbarer waren, ging unmittelbar damit einher, dass ich mich viel intensiver mit der Materie auseinandersetzte und über das Instrument Gitarre an sich auch einiges dazulernte.

Nach Endorsements bei Ibanez und Kiesel bin ich seit 2019 bei ESP untergekommen, wo ich mir einen lang gehegten Traum einer selbst entworfenen Limited-Edition-Gitarre erfüllen konnte. Für mich hat sich der lange Weg der Endorsements also durchaus mehr bezahlt gemacht, aber es gab auch Momente, in denen ich geneigt war, das Ganze aufzugeben und einfach einen bunten Strauß Gitarren meiner Wahl zu spielen.

Am Ende des Tages muss man einfach wissen, ob man eine Marke genug mag, um sie exklusiv zu spielen. Ist das der Fall und erfüllt man die Auflagen für ein Endorsement, birgt es schon vielerlei Vorteile. Viel Glück an all diejenigen unter euch, für die das ein realistischer nächster Schritt ist. Und für den Rest: Genießt eure Freiheit jederzeit spielen zu können, was ihr wollt!

(erschienen in Gitarre & Bass 09/2020)