In Zusammenarbeit mit Michael Landau hat Fender Versionen dessen „Coma“-Strat auf den Markt gebracht. Wir sprachen mit dem 64-Jährigen über die Details dieser Neuauflagen, die Geschichte des Originals und sein aktuelles Setup. Am Ende stellte sich heraus, dass auch langjährige Vollprofis und Soundtüftler wie er bei einem ganz besonderen Namen an ihre Grenzen kommen.
INTERVIEW
Michael, wir sprechen heute in erster Linie wegen deiner neuen Fender-Signature-Strat. Bei unserem letzten Interview vor zweieinhalb Jahren hattest du so etwas schon angedeutet. Auch, dass du die Wide-Range-Humbucker sehr magst.
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Das stimmt. Vor allem in der Hals-Position. Sie klingen sehr offen und klar, es gibt keinerlei Mumpf.
Du hast damals von einem Projekt mit Fender gesprochen. War es dieses?
Das war es. Es hat ein paar Jahre gedauert, denn die Gitarre sollte perfekt werden. Und das wurde sie am Ende auch. Ich liebe dieses Instrument, es ist wirklich großartig – und sehr ausgewogen.
Was ist die Geschichte hinter dem Original?
Wir haben mit Fender ein Video gemacht, in der ich die ganze Story erzähle. Außerdem liegt der Gitarre ein Booklet bei, in dem man alle Informationen findet. Ich habe das Original gekauft, als ich 16 Jahre alt war, besitze diese Strat also den Großteil meines Lebens. Zwei Jahrzehnte lang war sie meine Hauptgitarre für Sessions. In den 1980ern und 1990ern war ich in dieser Hinsicht sehr aktiv. Sie hat mich auch ständig auf Tour begleitet, ist also voller Geschichte und Geschichten. Fender hat diese Serie namens „Stories Collection“, dafür eignet sich meine Strat perfekt.
Man kennt dich als Soundtüftler und Perfektionisten. Wie habt ihr es hinbekommen, dass der Humbucker und die beiden Singlecoils so harmonieren, dass du zufrieden bist?
Das ist das uralte Problem, nicht wahr? Das wirklich Tolle hier ist, dass sie diese zweischaftigen Volume-Potis verwenden. Es sind quasi zwei Potis, die kombiniert wurden, eines mit 250-kOhm-Widerstand und eines mit 500. Eine großartige Erfindung. Sie hat all die Probleme gelöst, bei denen man vorher Kompromisse machen musste. Der Humbucker ist logischerweise nur mit dem 500er-Poti verdrahtet, die Singlecoils – übrigens brandneue Noiseless-Varianten, mit dem 250er. Noiseless-Tonabnehmer können mitunter etwas blass und kraftlos klingen, aber diese besitzen all die Knackigkeit eines Singlecoils. Und der Wide-Range ist ein bisschen heller als ein normaler Humbucker, er klingt offener. Diese drei Pickups passen wirklich sehr gut zusammen.
Was kannst du uns zum Hals erzählen?
Der ursprüngliche Hals war eine blonde Ahorn-Version. Er war nicht übermäßig fett, sondern lag sehr angenehm in der Hand. Ich denke, er stammt aus der Zeit, als sie anfingen, die Form in Richtung C-Format zu modifizieren. Er hat jedenfalls definitiv keine U-Form. Wir haben diesen Hals verwendet, und außerdem den meiner Lieblings-Strat, einer 63er, und die Specs der beiden kombiniert. Der Original-Hals hat noch immer den Floyd-Rose-Klemmsattel installiert, auch wenn ich auf dieser Gitarre schon lange kein Floyd Rose mehr drauf habe. Sie hatte also im Verlauf der Jahre verschiedene Hälse, an einem Punkt auch einen von Tyler. Der Hals auf dem neuen Modell hat ein sehr angenehmes C-Shape mit Narrow-Tall-Bünden. Er ist sehr gut bespielbar und sehr komfortabel.
Ich habe gelesen, dass du den Vintage-Radius von 7,25″ bevorzugst. Stimmt das so noch?
Das stimmt. Auf dieser Gitarre habe ich in den letzten Jahren eher in Richtung 9,5″ tendiert, aber der 7,25er fühlt sich in meinen Händen einfach richtig an. Das hat ein stärkeres Vintage-Feeling, wie ich finde, und es fühlt sich solider an. Dabei gibt es zwar Einschränkungen beim Saitenziehen, aber ich habe die Saiten etwas höher eingestellt, um das zu kompensieren.
(Bild: Fender)
Wie stehst du zu Compound-Radien? Wäre das was für dich?
Das wäre es. Ich habe erst kürzlich welche gespielt und es gemocht. Compounds sind toll. Aber wir wollten es bei dieser Gitarre nahe am Original halten.
Stichwort originalgetreu: Unter diesem Ansatz kann man auch die Ausfräsung für das Locking-Vibrato einordnen, denn in der Gitarre selbst ist ja eine Vintage-Variante verbaut.
Genau. Das ist ein Teil all der Veränderungen. Vielleicht will ja auch jemand wieder ein Floyd Rose einbauen. Außerdem macht diese Fräsung an der Bridge meiner Empfindung nach etwas mit dem Ton. Er wird dadurch leicht hohl. Die Gitarre hat dazu ein Batteriefach, wo der Mid-Boost verbaut war. All diese Ausfräsungen machen sie zu einem sehr leichten Instrument, und sie beeinflussen auch den Sound. Es ist fast wie eine Thinline-Tele mit all den Kammern, sehr resonant.
Fender bringt zwei Versionen auf den Markt, ein reguläres USA-Modell und eine Custom-Shop-Version in limitierter Auflage …
Das stimmt. Ich glaube, davon wird es 60 Stück geben. Bei dieser Version geht es mehr ums Artwork. Ich mache die Coma-Grafik auf allen von ihnen.
Serienversion, Original und Custom Shop (Bild: Fender)
Effekt-Setup, Signalweg und Geschichte der Coma-Strat auf Seite 2 …
Way Huge Blue Hippo, Vemuram Proto-9 Prototype, DryBell Vibe Machine, Boss FV-300L, Roger Mayer Voodoo-1 & DOD Looking Glass (Bild: Michael Landau)
Lass uns über dein aktuelles Effekt-Setup sprechen. Im Vergleich zur Version von vor zweieinhalb Jahren hast du dich ein wenig reduziert: Es gibt weniger Pedale, vor allem aber keine Wet/Dry-Trennung mehr. Einige Komponenten hast du ausgetauscht, etwa das Way Huge Green Rhino.
Das DOD Looking Glass hat das Green Rhino ersetzt. Mein Haupt-Drive ist nach wie vor das Voodoo 1. Ich stacke es mit dem DOD.
So wie du das zuvor mit dem Green Rhino gemacht hast.
Richtig. Es hat diesen Platz eingenommen. Ich habe außerdem den Buffer an eine andere Stelle im Signalweg gepackt. Der kleine Buffer oben rechts auf dem „Main Pedal Board“ ist eine Custom-Version, die Dave Phillips gebaut hat. Er sitzt im Signalweg direkt vor dem Volume-Pedal, anstelle wie früher vor den Drives. Das Volume-Pedal folgt auf das, was ich den Preamp nenne. Das ganze Rig ist aktuell eigentlich so etwas wie ein großer Effektloop. Anstelle jedoch den Effektloop zu benutzen, gehe ich aus dem Hauptamp in einen Suhr Reactive Load, und dann von da in den Buffer und das Volume Pedal.
Dieses ist also mein Master Volume. Es sitzt hinter dem Amp, aber vor dem, was ich das „Wet Pedal Board“ nenne. Dort finden sich je ein Strymon Delay und Reverb. Für mich ist das eine gute Lösung. Ich hatte früher Probleme, die Wet- und Dry-Boards samt der passenden Amps live zu verwenden, denn dann bist du von der Gnade eines Soundmanns abhängig, damit das Verhältnis stimmt. Außerdem mag ich es mittlerweile mono, also dass alles aus einem Speaker oder Cabinet kommt. So kann ich entscheiden, wie viele Effekte drin sind und wie stark sie durchkommen.
Was hat es mit dem Proto-9 auf deinem Board auf sich? Es ist neu dabei und wohl wirklich ein Prototyp.
Das stimmt. Es ist ein Vemuram. Das sind nette Typen und ihre Company ist immer noch ziemlich klein. Ich probiere dieses Pedal gerade für sie aus. Es ist eine Distortion-Einheit, kein Overdrive. Sie liefert also viel Gain.
Das ist dann wohl der Nachfolger des Maxon SD-9, das vorher auf deinem Board war.
Exakt. Das SD-9 kann schon mal etwas spitz klingen, wenn man nicht aufpasst.
Man muss den exakt richtigen Platz für das Tone-Poti finden.
Stimmt. Das Vemuram hat eine deutlich besser nutzbare Tone-Range. Und es hat nicht diesen Fizz. Es ist ansonsten aber vergleichbar mit dem SD-9. Wie gesagt, ich teste es gerade. Mal sehen, was damit passieren wird. Aber es ist ein sehr gut klingendes Pedal.
Das Strymon Timeline benutzt du schon länger, das Big Sky war beim letzten Mal noch nicht auf dem Board.
Bei unserem letzten Gespräch hatte ich in der Tat ein anderes Reverb-Pedal drauf. Und zwar das Subdecay Spring Theory. Aber ich mag das Big Sky sehr. Das ist aktuell meine liebste Hall-Unit. Ich wechsle die Geräte und Settings auf meinem Pedalboard immer wieder. Mittlerweile kriege ich das auch ohne Hilfe hin. (lacht)
Strymon Big Sky, Strymon Timeline & Roland EV-5 (Bild: Michael Landau)
Zum Abschluss möchte ich mit dir noch kurz über einen der kreativsten Gitarristen überhaupt sprechen. Mit Jeff Beck ist vor einigen Monaten einer der ganz Großen gestorben.
Ich habe Jeff leider nur einmal kurz getroffen. Das kam damals über meinen Kumpel Steve Lukather, dem ich einen meiner 50 Watt Plexi Marshalls geliehen hatte, als er aufnahm. Ich habe es geliebt, dass Jeffs Spiel so komplett unvorhersehbar war. Du wusstest nie, was er als Nächstes spielen würde. Das hat mich sehr fasziniert und beeinflusst. Und er war so verdammt gut, er hatte die totale Kontrolle über das Instrument – und war dabei auch noch so wunderbar melodisch. Alles an seinem Spiel wirkte so absolut mühelos.
Und dann diese Sache mit dem Tuning, das hat mich immer total wahnsinnig gemacht. Ich habe ihn sechs oder sieben Songs spielen sehen, bei denen er ständig diese verrückten Sachen mit seinem Vibrato gemacht hat – und er hat nicht einmal stimmen müssen. Ich hingegen stimme ständig nach. Ich war damals nah genug an der Bühne, um zu hören, wie laut seine Amps von der Bühne strahlen. Das war massiv. Er hat sehr laut gespielt. Es war toll zu sehen, dass er nichts zurückhält. Auch sein gleichzeitiger Einsatz von Whammy-Bar und Volume-Poti war absolut einzigartig. Ich weiß. Ich wünschte, ich könnte mein Volume-Pedal loswerden. Aber das wird wohl nichts mehr.
MICHAEL LANDAUS AKTUELLES PEDALBOARD
Im Vergleich zur letzten Inkarnation kommt das aktuelle Setup kompakter daher. Der größte Unterschied ist, dass es sich hierbei nicht mehr um ein Wet/Dry-Setup handelt, sondern das komplette Signal aus einem Amp/Speaker-Cabinet kommt.
SIGNALWEG VOR DEM AMP:
Gitarre – Roger Mayer Voodoo-1 Distortion – DOD Looking Glass Overdrive – DryBell Vibe Machine – Vemuram Proto-9 Prototype Distortion – Way Huge Blue Hippo Chorus – ‘64 Fender Deluxe Reverb
SIGNALWEG AUS DEM AMP:
Speaker Out – Suhr Reactive Load (nicht im Bild zu sehen) – Line Out Reactive Load an Custom Made Buffer von Dave Phillips – Boss FV-300L Volume Pedal – Strymon Timeline – Strymon Big Sky (beide auf dem „Wet Board“) – Seymour Duncan Power Stage 170 (nicht im Bild zu sehen) – Lautsprecher (entweder des Deluxe Reverb oder ein separates Cabinet). Das Roland-EV-5-Pedal wird als Expression Pedal für das Timeline verwendet.
EINE KURZE GESCHICHTE VON COMA
Die Strat aus dem Jahr 1959 ist Michael Landaus langjährige Begleiterin und Muse, die er im Lauf der Jahrzehnte auf unzähligen Sessions und Konzerten gespielt hat. Ihre gemeinsame Geschichte begann im Jahr 1974, als der 16-jährige Michael sie gebraucht bei Sol Betnun’s Musical Instruments in Hollywood erstand. Das Original-Finish war damals bereits abgetragen, auch die Tonabnehmer schon ersetzt. Der aufstrebende Gitarrist nahm dies als Freifahrtschein für weitere Modifikationen.
Im Lauf der Jahrzehnte wurden immer wieder Parts getauscht: Pickups, Brücken, Hälse – die Gitarre war konstanten Veränderungen ausgesetzt. Anfang der 1980er ließ sich Michael von Floyd Rose in Seattle ein Locking-Vibrato einbauen, damals noch ohne Feinstimmer, später kam noch ein 25dB-Mid-Boost hinzu. Das einzige, was über die Jahre konstant blieb, war der Body.
Ihren Namen erhielt die Gitarre nach einem feuchtfröhlichen Abend Ende der 80er, als Michael beim Feiern mit Freunden der Gedanke kam, sich wie einige der großen Stars jener Zeit – Sting, Bono, Flea, Prince – ebenfalls einen kurzen und prägnanten Künstlernamen zuzulegen. Seine Wahl fiel an jenem Abend – unter dem Gelächter seiner Kumpels – auf „Coma“. Am Ende verwarf er die Idee mit dem Künstlerkurznamen und schrieb den Namen stattdessen mit einem schwarzen Marker auf seine 59er-Strat, die fortan diesen Titel trug.
