Soldano X88-IR im Test

Mit dem X88-IR erweckt Soldano seinen legendären Rack-Preamp X88R aus den späten Achtzigern zu neuem Leben und bringt die Ikone mit stark überarbeiteter Ausstattung ins Hier und Jetzt. Der prägende Soldano-Sound mit mehr Einflussmöglichkeiten sowie neue Features wie die DSP-basierte Endstufensimulation und die integrierte Impulse-Response-Technologie machen aus dem Vollröhren-Aggregat ein echtes Anwendungs-Powerhouse.

Als ehemaliger Besitzer eines originalen X88R bin ich sehr gespannt, wie der X88-IR insbesondere für direkte Anwendungen abschneiden wird.

Die Geschichte von Soldano ist im Grunde die Verwirklichung des amerikanischen Traums. Zunächst baute Mike Soldano in seinem kleinen Garagenshop auf der Melrose Avenue in Los Angeles die ersten SLO-100-Topteile. Howard Leese, Steve Lukather, Michael Landau und Vivian Campbell waren die ersten Käufer und es entwickelte sich ein regelrechter Hype um diesen neuen Amp. Dabei definierte Soldano in der Tat mit seinem SLO-100 einen neuen Hi-Gain-Sound, der bis heute ein Trademark und auf unzähligen Alben zu hören ist.

Damals war die Zeit großer Racks. Steve Lukather hatte beispielsweise kühlschrankhohe Cases mit mehreren Topteilen an Lastwiderständen, die wiederum durch Effekte zu einer Stereo-Endstufe geführt wurden. Wunderbar vorgeführt zum Beispiel in den legendären „Star Licks”-Lernvideos von damals.

Schaut man sich Bilder der Rigs der Protagonisten aus der Zeit an, bekommt man schon vom Hinsehen Mitleid mit den Leuten, die das alles hin und her bewegen mussten. Und so war es Bob Bradshaw, der Mike Soldano fragte, ob er für Steve Lukather nicht einen dreikanaligen High-End-Vollröhren-Preamp bauen könnte, um die Topteile im Rack abzulösen.

Aus dieser Idee entstand 1987 der erste X88R-Prototyp, mit dem Luke die „geslavten” Topteile aus seinem Rack ablöste. Die Serienproduktion folgte 1988. Während der Prototyp noch grau war, wählte Mike Soldano für die Serie das berühmte „Purple” für das äußere Erscheinungsbild. Das war ein kluger Schachzug, denn damit hat Soldano einen kognitiven Anker erster Güte gesetzt. Und: „Purple is back”! Auch der neue X88-IR greift die Ästhetik des ursprünglichen X88R auf.

Soldano Custom Amplification gehört mitterweile zu Boutique Amps Distribution (B.A.D.). Das schafft Synergien im Vertrieb, bei der Produktion und bei der Produktentwicklung. Denn der X88-IR verfügt auf der einen Seite über das Soldano-Sounddesign und auf der anderen Seite über das digitale Baukastensystem von Synergy, bestehend aus Endstufensimulation, IR-Loader und dem im Vergleich zu den Friedman-IR-Pedalen noch um ein Hochpassfilter erweiterten Software-Editor. Mit den vorhandenen Features und Möglichkeiten ist der X88-IR also wahrlich voll ausgestattet.