Rockwärts in den Soundgarden: Guild Polara S-100 Kim Thayil im Test

(Bild: Dieter Stork)

Dem Gitarristen und Mitgründer von Soundgarden Kim Thayil hat Guild ein Signature-Instrument gewidmet. Mit seinem individuellen Stil irgendwo zwischen Heavy und Psychedelic ist Kim vielleicht der interessanteste Gitarrist der Grunge-Phase. Die Polara-Modellversion ist seiner persönlichen Guild S-100 nachempfunden.

Das der Polara Kim Thayil zugrunde liegende Design der S-100 wurde 1970 von Guild als mehr in Richtung Gibson SG überarbeitetes Double-Cutaway-Modell vorgestellt und das wiederum findet Wurzeln in seinem Vorgänger aus den frühen 60er-Jahren, dem leicht skurrilen Modell S-100 mit herausklappbarem Gitarrenständer. Damals verhalf Muddy Waters dem Schwestermodell S-200 zu einiger Prominenz.

BRETTER DIE DIE WELT BEDEUTEN

Bei dem Namen Polara S-100 hätte ich eigentlich eine eisbärfarbene Lackierung für diese stattliche Brettgitarre erwartet, aber das Model kommt in der deckenden Farbe Black. Die Polara Kim Thayil verfügt über einen Korpus aus Mahagoni mit einer Brettstärke von gut 35 mm. Damit ist er etwas dicker als der einer Gibson SG, die in den Außenbereichen auch anders konturiert ist. Die S-100 zeigt Abgleichungen in der Taille, etwas stärker ausgeprägt im Anlagebereich am Boden.

Der eingeleimte Hals aus Mahagoni mit kraftvoll ausgebautem Vintage Soft „U“-Profil trägt ein Griffbrett mit 12,5“ Radius (10“ beim Standardmodell) aus Indischem Palisander, in das 22 Bünde vom Typ Narrow Jumbo und großzügige Perloid Block Inlays eingearbeitet wurden. Leicht laufende Grover-Rotomatics-Mechaniken in Gold auf der typischen Guild-Kopfplatte und komplett güldene Hardware unterscheiden sich ebenfalls vom Standardmodell S-100. Symbole von Soundgarden-Alben sind überdies auf dem Trussrod-Cover wie auch auf dem Deckel des E-Fachs mit Faksimile-Signatur unseres Protagonisten zu finden.

Zwischen Composite-Sattel und Tune-o-Matic-Bridge schwingen die Saiten mit 629-mm-Mensur. Gekontert werden sie vom diagonal gesetzten Compensated Stopbar.

Elektrik: Für die Tonwandlung stehen zwei Guild HB-1 Dual-Coil Alnico-2 Pickups mit ausgeglichenen Widerstandswerten bereit. Verwaltet wird mit individuellen Volume- und Tone-Reglern. Geschaltet werden die Pickups ganz konventionell einzeln oder in Kombination mit einem 3-Way-ToggleSwitch. Ein kleiner Zusatz bei dieser Edition ist der Mini Switch unter dem Pickup-Wahlschalter. Der dreht die Phase des Steg-Pickups und wirkt lediglich auf die Kombination beider Pickups, schaltet sie bei Bedarf out-of-phase.

Der Guild Polara S-100 Kim Thayil können wir in Summe einen rundum guten industriellen Fertigungsstandard mit sauberem Setup testieren.

Soundcheck und Resümee auf Seite 2 …

HANDHABUNG UND TON

Mit ihren angenehmen 3,5 kg hängt die Polara S-100 Kim Thayil t rotz ihres weit herausragenden Hals mit nur wenig Kopflastigkeit am Gurt, was bei aufgelegtem Arm kaum noch ins Gewicht fällt. Die Korpusränder der Gitarre sind zwar gut verrundet, dennoch könnte man sich hier die weichen Abgleichungen einer SG im Bereich der Armauflage wünschen. Na komm: eine Les Paul oder eine PRS ist da durchaus eckiger. Das Halsprofil (Vintage Soft U) wurde Kims Originalgitarre nachempfunden und ist mit 44 mm am Sattel recht breitschultrig ausgebaut. Schon speziell, aber man kann da auch Fan von sein. Das flache Griffbrett eingerechnet ist der Zugang jedenfalls richtig gut und dank perfekt eingerichtetem Setup gehen alle Spieltechniken locker von der Hand. Ein erwachsener Hals ist das aber allemal!

Über die klangliche Grundausstattung gibt es auch keine Klagen, für die Preislage ist die sogar beachtlich. Akustisch bringt die Gitarre sauber aufgelöste und doch kompakt schlüssige Akkorde zu Gehör. Ansprache und Sustain können sich ebenfalls hören lassen. Auf dieser guten Grundlage hat die Kim Thayil dann auch elektrisch was zu melden:

Die Pickups sind mit je 7,0 kOhm zurückhaltend gewickelt. Der Hals-Pickup transportiert klar durchzeichnete Akkorde mit gut gewichteten Stimmen im ausgeglichenen Frequenzbild. Die konturierten, nicht übermäßig tief greifenden Bässe werden von runden Mitten und offenen Höhen stimmig ergänzt. Damit sind Clean-Sounds kompetent zu haben, aber sehr eindrücklich kommt dieser Humucker dann in Zerrpositionen des Amps in Stellung. Dunkle, aber doch straff abfedernde Powerchords drücken gut vor und Solospiel kann sich auf direkte Ansprache, markantes Attack-Verhalten und einen erfreulich lang ausschwingenden Ton stützen – nicht übel!

Schalten wir auf den Steg-Pickup, so zeigt der sich zunächst mit kompakter Darstellung. Der Fokus liegt dabei auf den Mitten, aber auch der Höhenbiss ist nicht zu verachten. Im Overdrive stellt der Bridge-Pickup zugespitzte Sounds heraus, zeigt seine Qualitäten als definitiver Rocker. Knochentrocken und mit markantem Aufriss hauen wir nun Riffs und Powerchords raus; perkussiv umrissene Linien federn gut ab, perlen wie auf Kette gezogen aus den Speakern. Mit dem Plektrum lässt sich der Ton dynamisch gestalten, auch sind quiekende Pinch Harmonics leicht zu provozieren, wie auch die schnelle Obertonentfaltung bei gehaltenen Noten nur zu loben ist. Das alles ist zweifelsfrei rockwärts ausgerichtet, da sollte man sich von den eher geringen Widerstandwerten der Pickups wirklich nicht täuschen lassen.

Guten Ausgleich mit leichter Kehligkeit im Tonverhalten erhalten wir dann wie üblich noch über die Zusammenschaltung der Pickups. Die Schaltposition Mitte hält aber auch noch eine weitere klangliche Variante bereit. Mit dem Mini Switch drehen wir die Phase des Tonabnehmers am Steg, was die Pickups Out-of-Phase schaltet und zu stark ausgedünnten Sounds führt. Das ist spirrig nasal in der Abteilung Clean, höchst nützlich aber etwa in Zerrpositionen, wo auf schnellen Griff hin ein alternativer Sound bereit steht.

(Bild: Dieter Stork)

RESÜMEE

Das Guild-Design S-100 hat sich über Jahrzehnte bewährt und zu einem Klassiker für die Firma entwickelt. Die Nähe zur Gibson SG? Geschenkt, reden wir doch längst von einer vielzitierten Grundform der E-Gitarre und die Guild-Variation präsentiert sich mit durchaus eigenständiger Auslegung. Kim Thayil hat die Guild S-100 früh für sich entdeckt, kaufte sein Modell für $ 250 als er gerade mal 18 Jahre alt war und ist ihm bis heute treu geblieben.

Sein Signature-Modell Polara S-100 wurde dem Originalinstrument nachempfunden und präsentiert sich mit angenehmem Gewicht und bestens spielbaren Hals, der mit 44 mm Sattelbreite und breit ausgebauten Soft-U-Profil kraftvolle Auslegung erfuhr. Mit ihren ausgeglichenen Pickups ist die Polara S-100 durchaus flexibel einsetzbar, obwohl doch eher ein Rock-Herz in ihr schlummert, das von Zerre gepusht mit hohem Puls schlägt und saftige Sounds raushaut. Sounds die von Heavy Riffing und Shredding bis hin zu psychedelischen Landscapes alles möglich machen, wofür unser Protagonist steht. Mit Blick auf den verlangten Preis bleibt nur noch zu sagen: Gut gemacht Guild – tolles Ding!

PLUS

• Design mit Signature-Aspekten
• Konstruktion, sattes Sustain
• ausgeglichene Pickups
• kraftvolle Sounds mit Out-ofPhase-Bonus (Mittelstellung)
• Spieleigenschaften
• Verarbeitung

MINUS

• leichte Kopflastigkeit

(erschienen in Gitarre & Bass 12/2023)