Parts Lounge: Schwarz Hardware

Diesen Monat geht es mal wieder um einen sehr spannenden Zuwachs für Gibson-Nerds. Gitarrenbauer Gerhard Schwarz bringt ein neues Hardware-Set für Gibson-Gitarren heraus. Seit Jahren schon ereifern sich die Gemüter, welche Rolle die Hardware, namentlich Brücke und Tailpiece, für den Sound einer Gibson-artigen Gitarre spielen.

Ich gehöre selbst zu den Infizierten, denn irgendwann habe ich mal Original-Hardware aus den Fünfzigern von dem kürzlich verstorbenen Kim LaFleur in USA gekauft. Das war schon damals (2006) unsagbar teuer, aber ich fand, dass eine Historic Les Paul mit dieser Ausstattung – sagen wir mal – richtiger klang. Zugegeben, hier geht es um Nuancen, Kleinigkeiten, die aber in der Summe doch einiges am Sound ändern. Vor allem Les Pauls klangen damals mit der Gibson Hardware oft zu mächtig und zu fett. Das klingt zunächst komisch, denn wer würde sich nicht eine fett klingende Les Paul wünschen? Wenn man das ganze aber mal im Bandkontext sieht (und hört), dann ergeben sich gute Gründe für diesen schlankeren Sound.

Ein Vorzug alter Original-Les-Pauls der Baujahre 1952 bis etwa 1960 war ihr sprichwörtlich kompakter Sound. Das heißt, dass das Frequenzspektrum nur in einem bestimmten Bereich hervortrat, der sich gut im Mix einbetten ließ. Es ist ein Bereich, den wir Musikwissenschaftler Kehl- oder Brustton nennen. Man kann ihn sehr leicht ermitteln, indem man an sich selbst beobachtet, welchen Körperbereich ein Instrument besonders stark anregt. Und es ist sehr wichtig, dass dieser Klangbereich direkt vom Instrument kommt und nicht nachträglich elektronisch irgendwie kompensiert wird. Sonst könnte man ja etwa bei einer Sängerin mit dünner Stimme einfach im Studio etwas die Bässe reindrehen, um ihr Manko zu kompensieren. Aber das funktioniert eben nicht. Genau so verhält es sich mit E-Gitarren. Sie brauchen bestimmte Grundfrequenzen, um „richtig” zu klingen (Professor Zollner packt jetzt in Regensburg schon wieder seine Messinstrumente aus …). Aber ja, es ist wirklich so, dass wir bei einer Gibson ganz bestimmte Frequenzbereiche betont haben möchten, und zwar die, die wir von guten Aufnahmen mit solchen Instrumenten kennen. Nur ein Beispiel wäre etwa Mark Knopfler bei ‚Brothers in Arms’, wo man sehr gut hört, was ein „kehliger Brustton” ist, weil er hier so verhalten und sanft spielt.

Dieser Ton entsteht, wie gesagt, im Instrument selbst. Es ist ein so genannter Primärton. Und auch E-Gitarren haben so etwas. Er kommt zustande durch eine Wechselwirkung von Geometrie, Holz und Hardware. Zufall oder nicht, hatten die Gibsons der frühen Tage eine Hardware, die genau diesen Ton unter bestimmten Voraussetzungen ermöglichte. Hier kommt es auf eine ganz spezielle Mischung aus bestimmten Legierungen, Messing und Aluminum an. Viele meiner Kunden bestätigen, dass meine Les Paul auch ohne Verstärker offener, definierter, abgerundeter in den Höhen und schlanker in den Bässen klingt und fragen sich, warum das so ist. Die Krux daran ist, das solche Beobachtungen nur schwer messbar sind. Sonst würde ja jeder Geigenbauer Stradivaris bauen …

Gerhard Schwarz ist ein noch junger, aber umso talentierterer Gitarrenbauer aus Süddeutschland, der nicht zuletzt auch durch seinen Stand auf den vergangenen Guitar-Summit-Shows in aller Munde ist. Er ist nicht nur ausgesprochen freundlich, sondern überzeugt vor allem durch seine Konzentration auf den Bau von Repliken aus dem historischen Gibson-Lager. Neben seiner akribischen Baukunst bietet er auch erlesene Hölzer wie zum Beispiel zertifizierte Rio-Griffbretter oder seltene Korina-Bodies. Seine Gitarren sind wahre Schmuckstücke und fanden in kürzester Zeit etliche Fans. Erst neulich war Henrik Freischlader mit einer Schwarz-Halbakustik hier, oder Andreas Kloppmann, der ein Les-Paul-Modell (St. Helens) von ihm besitzt.

Vor einigen Monaten rief mich Gerhard Schwarz an und erzählte mir, dass er bisher noch nicht die optimale Hardware für seine Instrumente gefunden habe, obwohl er „alles was der Markt so hergibt” getestet habe. Er hatte gerade eine NOS Gibson-ABR-1-Brücke aus den Fünfzigern erstanden und war von deren (Klang-)Qualität so überzeugt, dass er kurzum beschloss, selbst diese besondere Hardware herzustellen. Seither beobachte ich den Werdegang dieses Projekts. Er ließ zunächst von allen Bausteinen dieser historischen Exemplare Materialanalysen von Experten in dafür ausgerüsteten Fachlaboren erstellen. Dann suchte er nach Herstellern, die heute noch in der Lage sind, solche Materialien exakt nach diesen Analysen zu fertigen. Und fand sie. In einem Zeitraum von nur einem Jahr war er schließlich in der Lage, alle Bausteine der Hardware von alten Gibson-Gitarren exakt nachbauen zu lassen. Unfassbar! Und zwar ohne Kompromisse. Und nun bekam ich eine kleine Schachtel mit eben diesen Bausteinen zugeschickt.

Darunter die ABR-1-Brücke, dazu die Thumbwheels und die Gewinde-Bolzen, das Aluminium-Tailpiece samt Stud-Schrauben und Stud-Anchors. Schon einen Monat vorher erhielt ich eine kleine Schachtel mit Installations-Werkzeug, das so durchdacht und hilfreich ist, dass jeder die Hardware selbst installieren kann. Genial! Zum Glück besitze ich die komplette 50s Original-Hardware von Gibson (bis auf die Stud-Anchors), so dass ich problemlos vergleichen konnte. Proband war keine andere als Dr. Nitros alias Alexey Dovnars Paul-Kossoff-Les-Paul-Replika, die er auf dem letzten Guitar Summit in Mannheim ausgestellt hatte. Dovnar baut ebenso wie Gerhard Schwarz hervorragende Repliken – ausschließlich von Les Pauls. Diese Gitarre hat eine unfassbar gute Ansprache und einen wirklich dicken, hölzernen Ton. Nur die richtige Hardware schien zu fehlen. Dovnar wohnt und arbeitet in Minsk/Belarus und kommt nicht so ohne weiteres an entsprechende Hardware heran. Die Gitarre versprach ein enormes Potenzial, war aber mit der verwendeten Allparts-Hardware in den Bässen zu mächtig und in den Höhen zu schrill. Das heißt, das Frequenzspektrum war wie bei vielen Les Pauls einfach zu „breit”. Und da es momentan das beste Instrument hier im Hause ist, entschied ich, die Schwarz-Hardware sofort daran zu testen (Später gibt es ein Video davon).

(Bild: Gerhard Schwarz)

Die Installation dauert nur etwa eine halbe Stunde. Nur die Stud-Anchors waren etwas schwieriger zu entfernen. Ansonsten lässt sich alles mühelos auch von einem Laien wechseln. Jetzt wollte ich die Gitarre sowohl mit der Schwarz-Hardware anhören als auch mit den alten Originalen von Gibson. Das Ergebnis hat mich buchstäblich umgehauen. Denn im Resultat waren beide Materialien klanglich beinahe gleich. Vorteile lagen vor allem bei der Schwarz-Hardware. Und das lag an folgendem Grund: Die Gibson Hardware aus den Fünfzigern hatte hier und da gewisse Toleranzen, die zu Ungleichmäßigkeiten führten. Die Reiter in der Brücke lagen etwa bei der hohen E-Saite und beim H und D perfekt in ihren Slots, während bei allen anderen Reitern zu viel Spiel in der Anpassung zu finden war. Dadurch „schwimmen” die Reiter zu stark, was zu Schwingungsverlusten führen kann. Die Reiter selbst werden dabei zu stark angeregt, was Energie und Sustain frisst. Die Schwarz-Hardware bot eine ungleich höhere Präzision, wodurch alle Saiten gleichmäßig, das heißt gleich laut und gleich in der Ansprache rüberkamen.

(Bild: Gerhard Schwarz)

Das war sehr überzeugend. Die Reiter dürfen weder zu stark schwimmen noch irgendwie verklemmt in den Slots liegen, denn das würde ebenfalls der Übertragung schaden. Und ja, hier werden die Schwingungen der Saite auf das Holz übertragen. Manche werden sich erinnern, dass Peter Weihe genau an dieser entscheidenden Stelle mit kleinen Holzklötzen nachgeholfen hat, um die Brückenübertragung zu optimieren. Bei der Schwarz-Hardware ist das kaum nötig, obwohl man die Zugabe eines Hölzklötzchens immer noch hören kann. Nur hier weniger intensiv.

Die 8Bomb-Dr.-Nitro-Les-Paul klang mit der Schwarz-Hardware noch ein klein wenig besser als mit meinen alten Exemplaren. Und das lag vor allem an der enormen Fertigungspräzision. Der Klang wurde kompakt, in den Bässen knackiger und in den Höhen runder und fleischiger. Und genau das sucht der Les-Paul-Spieler. Vielleicht hört das dann niemand im Publikum über eine P.A.-Anlage. Aber für den Spieler selbst sind solche Klänge stets inspirierend und hilfreich, denn es macht das Formen der Töne viel einfacher. Fußtreter klingen kompletter und auch Lautsprecher plötzlich wieder viel versöhnlicher.

Das komplette Set von Schwarz Custom Guitars kostet 339 Euro in Nickel und 389 Euro in Gold. Natürlich gibt es auch alle Bausteine einzeln zu kaufen. Seitens des Klanggewinns ist das ein sehr gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, denn manch einer wird sich dann den Kauf neuer Pickups überlegen, denn die verstärken ja wirklich „nur” den Primärton. Diese Hardware wird mit Sicherheit nicht nur hier, sondern auch weltweit Aufsehen erregen. Spätestens dann, wenn die Nerds aus dem Les-Paul-Forum diese Parts für sich entdecken. Es ist eine wunderbare Option für Liebhaber, die ihre Les Pauls noch ein wenig mehr nach den „alten” Vorbildern gestalten möchten.

(erschienen in Gitarre & Bass 12/2024)