Masterpiece: Versoul Buxom 40th Anniversary im Test

(Bild: Dieter Stork)

„Onneksi olkoon“ ist Finnisch und bedeutet „Herzlichen Glückwunsch“! Denn hoch im Norden, in Helsinki, baut Kari Nieminen seit 40 Jahren seine ungewöhnlichen E- und Akustik-Gitarren. Wie diese von dort in die Hände von Keith Richards, Ron Wood, Pete Townsend, Billy F. Gibbons und vielen anderen Honoratioren des Rock’n’Roll gelangten, wäre in der Tat eine eigene Story wert. Aber heute wollen wir lieber das 40. Jubiläum feiern – und das mit einer ganz außergewöhnlichen Gitarre …

Es scheint, dass je höher der Bekanntheitsgrad und je üppiger das Preisschild, desto mehr Freiheiten werden einem Gitarrenbauer zugestanden, seine Kunst so auszuüben, wie er selbst sie gut findet. Und genau diesen Status hat Kari Nieminen längst erreicht; er braucht keine Kunden zu suchen, sondern die Kunden suchen und finden ihn.

Die Buxom 40th Anniversary ist ein wunderbares Beispiel dafür, dass ein Gitarrenbauer ein eigenes Konzept ballastfrei von Kopf bis Fuß durchzieht. Denn hier wurden ohne Rücksicht auf Traditionen, überlieferte Vorlieben und Preis-Kategorien nicht nur ungewöhnliche Hölzer verwendet, sondern auch im Design und in der Konstruktion eigene Wege beschritten.

BAUHAUS

Sein erstes Jumbo-Modell hat Nieminen in den frühen 80er-Jahren gebaut und die Pressform, die er sich damals hatte bauen lassen, ist auch heute noch in Gebrauch, um z. B. die Zarge der Buxom 40th Anniversary in Form zu bringen.

Und Nieminen schöpft zum Anlass des Jubiläums aus dem Vollen. So stellt seltenes afrikanisches „striped“ Ebenholz das Material der Wahl für die Zarge und den Rücken dar. Die Decke ist aus Rot-Zeder und wurde in einem tiefen Schwarz versiegelt. Für Griffbrett und Steg verwendet Versoul BlackTek, „ein Substitut für Ebenholz. Es handelt sich dabei um hitzebehandeltes Holz-Verbundmaterial mit dem Aussehen und den klanglichen Eigenschaften von wirklichem Ebenholz, ist aber deutlich widerstandsfähiger gegenüber Feuchtigkeitsschwankungen“, sagt Kari Nieminen.

Der Hals ist dreistreifig aus Espe/Wolkenahorn/Espe gebaut und geht bereits am 12. Bund in den Body über, was für solch eine große Gitarre durchaus ungewöhnlich ist. Ebenso ungewöhnlich sind die schlichten Gotoh-501-Mechaniken mit „tulip“-Flügeln aus Kunststoff, die auf einer sich in einem flachen Winkel nach hinten neigenden, recht großen Kopfplatte sitzen. In dieser Preisklasse hätte man eher vergoldete Aggregate mit Ebenholz-Knöpfen oder eine ähnlich noble Tuner-Ausstattung vermuten können, aber ich persönlich finde den Kontrast der eher gewöhnlich aussehenden, hervorragend funktionierenden Mechaniken zu den aufwendigen Design-Details dieser Gitarre gerade reizvoll.

Am Übergang des Halses zum Body befindet sich keine Art sichtbaren Halsfußes, wie z. B. eine klassische Dovetail-Verbindung. Vielmehr geht der (übrigens mit 19 Bünden aus Edelstahl versehene) Hals ohne deutliche Verdickung direkt in den Korpus über; ein klarer Hinweis darauf, dass die Verbindung nicht geleimt, sondern geschraubt ist. Schraubverbindungen bei Akustikgitarren haben längst den Ruf der Billigproduktion hinter sich gelassen, Taylor hat auf diesem Gebiet herausragende Pionierarbeit geleistet.

Versoul verwendet seit vielen Jahren ein eigenes System, bei dem der Hals mit zwei M5-Bolzen verschraubt wird, die in Gewindehülsen greifen, die sich im Korpusblock befinden. Der Zugang zu diesen Bolzen liegt unter einer kleinen Holzplatte verborgen, die im 13. Bund eingelassen ist. Zwei weitere Bolzen befinden sich im Inneren der Gitarre und schrauben sich von unten in Gewindehülsen, die im Halsende sitzen. Die M5-Bolzen sind aus nicht rostendem Edelstahl, die Gewindehülsen aus Messing. Auf meine Frage, warum er die moderne Schraub- einer traditionellen Leimverbindung vorziehe, sagt Kari Nieminen:

„Da gibt es mehrere Gründe. Zum einen kann der Hals in wenigen Minuten und mit Hilfe nur eines Inbusschlüssels abgebaut werden, was für eine Reparatur natürlich ein Segen ist. Außerdem hat dank des fehlenden Halsansatzes die Greifhand deutlich mehr Platz in den oberen Lagen, was gerade bei einer 12-Bund-Gitarre Sinn macht. Aber der für mich wichtigste Punkt, der für unsere Schraubverbindung spricht, ist die direktere Übertragung der Saitenschwingung vom Hals in den Korpus, was zu einem wirklich langen Sustain und einem ausgewogenen, strahlenden Klangcharakter verhilft.“

Alle Oberflächen sind mit Nitrozellulose-Lack versiegelt und auf Hochglanz poliert, was sowohl dem Ebenholz des Korpus, aber auch der schwarzen Decke ein imposantes Äußeres verleiht. Es lohnt nicht nur der Blick auf das große Ganze, sondern auch auf die vielen Details, die diese Gitarre zu bieten hat. So z. B. die stilvolle Einlage der Kopfplatte, die abstrakte Darstellung eines Tribe Dancer, der das wichtigste Element der Musik, den Rhythmus, symbolisieren soll und per Hand mit 23-karätigem Blattgold in das Ebenholz-Furnier eingelegt ist. Dieses Blattgold findet sich auch an anderen Stellen der Gitarre wieder, so z. B. auf dem Rücken in einer kleinen Punkteinlage, als Side-Dots an der Griffbrettflanke und auch als Bestandteil der Schallloch-Rosette.

Hierfür wurde rund um das Schallloch, in einen deutlich tiefer gelegten Kanal, das 23k-Blattgold verlegt und der Kanal mit klarem Nitrolack bis auf Deckenhöhe aufgefüllt, sodass dieses Blattgold unter der klaren Lackschicht so dreidimensional wie ein in Harz vergossenes Element erscheint. Neben den prächtigen, zweiteiligen Griffbretteinlagen aus echtem Abalone fallen die Ziereinfassungen ins Auge, die links und rechts das Griffbrett, aber auch die Rosette und die komplette Decke umlaufen – dezent, aber sehr geschmackvoll.

Blickt man ins Schallloch, fällt neben der leicht erreichbaren Stellschraube zum Einstellen des Halsstabes vor allem das Label des Herstellers mit den Daten zur Gitarre auf; denn auch das besteht aus 23k-Blattgold.

Und ein bisschen Lokalkolorit zum Schluss: Die Saiten verlaufen über einen sehr eigenen, aber schwungvoll „lächelnden“ Steg mit einer Einlage, die aus dem Schienbeinknochen eines Elches gewonnen wird. Der perfekt gearbeitete Sattel ist aus demselben Material gefertigt.

Klangerlebnis und Fazit auf Seite 2 …

KLANG VOLL

Kari Nieminen erzählt, dass ihn die Everly Brothers mit ihrem raffinierten Gitarrenspiel zum Bau seines Jumbo-Modells Buxom inspiriert hätten:

„Dons Gitarre war normalerweise offen auf einen Akkord gestimmt, Phils Gitarre klang in normaler Stimmung. Dieser spezielle Klang war für mich wie der von zwei Flügeln zusammen und wurde mein klanglicher Leitfaden, dem ich folgen wollte. Schließlich gelang es mir, eine ausgewogene, im besten Sinne des Wortes groß klingende Gitarre zu bauen – ohne dröhnende Bässe, mit großer Strahlkraft und sowohl für Finger-Picking wie Strumming geeignet.“

Dazu tragen neben der Qualität der Materialien und der generellen Handwerkskunst Versouls natürlich die konstruktionellen Eigenschaften (und Eigenheiten) der Buxom 40th Anniversary bei. Also ein versteiftes „scalloped bracing“ der Decke, eine lange Mensur – was gut für Open- und Dropped-Tunings ist –, der Hals-/Korpusübergang am 12. Bund, die Edelstahl-Bünde und die Verschraubung des Halses mit dem Korpus.

Legt man sich mit solch einer Jumbo-Gitarre an, erwartet man unwillkürlich ein gerüttelt Maß voller Bass-Anteile. Und ja, in dem Punkt enttäuscht die Buxom 40th Anniversary nicht. Aber im Gegensatz zu vielen Jumbo-Gitarren liefert sie gleichzeitig einen derartigen Regenbogen an Höhen, die ganz außergewöhnlich erscheinen. Auf dem Bass-Fundament sitzend, unterstützt zudem ein wohlkonturierter Mittenbereich einen vollkommen ausgewogenen Sound, der von tief unten bis ganz nach oben reicht. Ein solch schnelles Anschlagsverhalten in allen Lagen in Kombination mit einem langen, ebenmäßigen Sustain findet man auch nicht alle Tage.

Und ja, es stimmt – diese Gitarre kann sowohl gestrummt wie gepickt werden, ohne dass sie ihren eigenen Charakter verleugnet. Nur einem will sie nicht gerecht werden: Einem hemdsärmeligen, lauten Geschrammel. Vielmehr macht sie hier ab einem bestimmten Punkt, ab dem z. B. meine eigene Martin noch voll da ist, dicht, kappt die Bässe und die silbrigen Höhen und verweigert sich dem Spieler. Die Buxom 40th Anniversary entwickelt bei leichter bis mittlerer Anschlagsstärke eine sagenhafte Blume und erreicht dabei bereits eine Lautstärke, die andere, auch großvolumige Gitarren erst bei härterer Behandlung liefern.

Dieser Klangcharakter fordert in all seiner Üppigkeit geradezu nach mehr Offenheit – z. B. durch offene Tunings, Dropped-D, DADGAD etc. Und dass die Buxom 40th Anniversary wie auch alle anderen Versoul-Akustiks bereits ab Hersteller recht offen und dynamisch daher kommen, liegt u. a. auch daran, dass sie für fünf Tage und Nächte mit dem ToneRite-System wachgeküsst wurden. (Für mehr Info: tonerite.com) Bei solch einem offenen und strahlenden Klangcharakter macht es lebhaft Spaß, sich vorzustellen, wie eine Buxom Baritone wohl zu klingen vermag. Oder eine Buxom 12-String in Open D. Oder zu allem Überfluss eine 12-String Buxom Baritone.

Dass dies keine Hirngespinste eines Gitarren-Autoren sind, beweisen einige prominente Kunden, die sich genau solche exotischen Versionen der Buxom bestellt haben. Wer beim Studieren der Übersicht das Preisschild erblickt und dann vom Hocker gefallen ist, dem sei gesagt, dass natürlich neben diesem üppig ausgestatteten 40th-Anniversary-Modell die Buxom-Standard-Modelle angeboten werden, deren Preisliste bei ca. € 8.000 beginnt.

RESÜMEE

„It’s all about delivering clarity and balance as well as volume“, schreibt Kari Nieminen auf seiner Website. Und weiter: „Wenn Anita Ekberg aus der Zeit von ‚La Dolce Vita‘ eine Gitarre wäre, dann wäre sie Versouls Buxom 6.“ Vielleicht ein nicht mehr ganz zeitgemäßes Zitat, aber dennoch beschreibt es den Charakter der Versoul Buxom 40th Anniversary einfach treffend (vorausgesetzt, man kennt die schwedische Schauspielerin und Fellinis Film ‚Das süße Leben‘). Denn diese Gitarre ist eine ungewöhnliche Erscheinung – inspiriert von klassischen akustischen Jumbos, aber nach modernen Standards in Bezug auf bequeme Spielbarkeit und großes Klangvermögen hin entwickelt. Dieses Konzept ist mit ausgesuchten, hochwertigen Materialien und einem feinen Sinn für geschmackvolle optische Details umgesetzt worden und mündet in einem Instrument, das so offen, so ausgewogen und so breit strahlend auftritt, wie man es wirklich nicht alle Tage hört. Eben eine Erscheinung!

PLUS

• Gesamterscheinung
• Klang
• Charakter
• Verarbeitung
• Konstruktion

(erschienen in Gitarre & Bass 07/2023)