Funk-Star: Fender Nile Rodgers Hitmaker Stratocaster im Test

(Bild: Dieter Stork)

Wer kennt nicht die Trademark-Sounds des Nile Rodgers? Ob nun ‚Le Freak‘ (Chic), David Bowies ‚Let’s Dance‘, Diana Ross mit ‚Upside Down‘ oder bei Daft Punk in ‚Get Lucky‘, immer zündet seine Gitarre den Funken.

Der vielfach geehrte Gitarrist Nile Rodgers wurde nicht nur in die Dance Music Hall of Fame, die Grammy Hall of Fame und die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, sogar ein Asteroid wurde nach ihm benannt. Die später als „The Hitmaker“ berühmt gewordene 1960er Stratocaster mit dem Hals eines 1959er-Modells erwarb Nile 1973 in einem kleinen Laden in Miami Beach durch den Tausch gegen seine damalige Gibson Barney Kessel. Nachdem Fender bereits 2014 eine Custom-Shop-Variante im Angebot hatte, haben wir uns – passend zur aktuellen Tour der Funk-Legende – die reguläre Variante der Hitmaker angeguckt.

PRÄZISE NACHBILDUNG OHNE AGING

Bei der Hitmaker handelt es sich um eine korrekte Nachahmung der berühmten Nile Rodgers Hardtail Strat, allerdings ohne die minutiöse Nachbildung sämtlicher Spielspuren inklusive Aging des limitierten Modells aus dem Custom Shop. Der Erlekorpus der Hitmaker im 1960er-Stil fällt eine Spur kleiner und etwas stärker konturiert aus, als das bei einer regulären Strat der Fall ist. Das Olympic White wurde im Farbton jenem Lack nachempfunden, den Hendrix-Fan Nile in den frühen Zeiten von Chic mit eigener Hand auf den Body sprühte.

Der einteilige, seidenmatt versiegelte Ahornhals mit griffigem ’59er C-Profil und 9,5″-Radius wurde mit kantenglatt verrundeten Medium Jumbo Frets ausgestattet. Es handelt sich um den klassischen 4-Bolt-Standard-Schraubhals, aber mit eingestanztem „The Hitmaker“-Logo auf der Halsplatte.

Die parallel herausgeführte Kopfplatte trägt die von Rodgers bevorzugten Sperzel-Locking-Mechaniken; auf der glanzlackierten Front ist die Signatur unseres Protagonisten abgebildet, ihre Rückseite ziert ein „Nile Rodgers & Chic“-Logo. Trotz der nivellierenden Höhe der Wickelzylinder finden wir zwei Stringtrees zum Niederhalten der Saiten, um guten Andruck auf den schmalen Sattel aus Knochen zu gewährleisten.

Am Korpus laufen die Saiten über individuell justierbare Bugblechreiter aus Stahl einer Hardtail Strat Bridge im Vintage-Stil, gehalten werden sie per Strings-thru-body-Konterung.

Die gesamte Elektrik der Hitmaker ist auf ein Chrome Plated Brass Pickguard montiert, bestehend aus drei Nile Rodgers Hitmaker Single-Coil Strat PUs, der mittlere für brummfreie Kombinationen RWRP verschaltet (Spulen andersherum gewickelt, Magneten andersherum gepolt). Ein genereller Volume-Regler und zwei Tone-Regler, wovon der erste den Hals-Pickup kontrolliert und der zweite auf Mittel- und Steg-Pickup zugleich zugreift, stehen für die elektrische Verwaltung bereit. Auffällig sind dann noch die „White Speed“-Kontrollknöpfe.

Alles an der vorliegenden Gitarre ist sauber auf den Punkt gebracht, das Setup nur zu loben. Geliefert wird die Hitmaker in einem Deluxe Hardshell Case mit „Certificate of Authenticity“.

Soundcheck und Fazit auf Seite 2 …

CHUNKY TONE RHYTHM MACHINE

Interessant von Anfang an: Diese Gitarre vermittelt ein spontanes Nile-Rodgers-Feeling! Den Namensgeber im Kopf hat man sofort rhythmisch kickende Licks an der Hand, tanzen die kompaktfrischen, „hooky“ Sounds (wie er selbst sie nennt) nur so vom Griffbrett. Niles „chunky tones“ mit den rhythmisch herausgestellten Ghost Notes nehmen unvermittelt Gestalt an. Aber wir greifen vor. Zunächst einmal fühlt sich dieses Modell einfach richtig an. Mit seinem griffigen Hals mit 41 mm Sattelbreite und mittlerem C-Profil, bester Kantenverrundung zur Greiffläche hin (Einteiler haben ja kein Griffbrett aufgeleimt) und perfekt eingestellter Saitenlage macht es schlicht Spaß, die Hitmaker zu spielen.

Obwohl seit ihrer Einführung 1954 auch mit fester Brücke zu haben, wurden über Dekaden hinweg nur vereinzelt Stratocaster-Modelle ohne Vibrato geordert. Die Metallplatte der Hardtail-Bridge ist klein und fest auf den Korpus geschraubt. Die Saiten laufen wie bei der Tele durch den Korpus und knicken für maximalen Druck fast rechtwinklig über dem Steg ab. Die Schwingungsenergie der Saiten wird damit maximiert. Nun ist der Klang einer Strat bekanntlich das Ergebnis der Summe ihrer Teile. Viele Beispiele für grandiose Stratocaster-Sounds mit Tremolo prägen die Musikgeschichte, womit sich die Frage nach besser oder schlechter erübrigt. Und doch sind Hardtail-Strats offenbar etwas Besonderes. Joe Bonamassa: „Die am besten klingenden Strats, die ich je gespielt habe, entweder meine eigenen oder von anderen, hatten eins gemeinsam: Es waren alles Hardtail-Strats!“. Was spielte Billy Gibbons bei ‚Jesus Just Left Chicago‘? Seine 1955er Hardtail-Strat. Robert Cray, Kenny Wayne Shepherd, Ron Wood – sie alle werden gute Gründe für ihre Trem-freien Modelle haben.

Auch die Rodgers Hitmaker zeigt Stärke mit schnellem Anschlagsreflex, bemerkenswerter Tonfestigkeit und straffem Ausdruck. Nicht zuletzt bei der Tonlänge wird der Unterschied zu einem Modell mit Tremolo deutlich. Ohne den Verlust von Schwingungsenergie durch die Vibratofedern verbessert sich das Sustain. Auch fällt der leicht metallische Effekt der Federschwingungen weg, was den Klang etwas mittiger und holziger erscheinen lässt.

Nun wollen wir uns aber anhören, ob die verbauten Nile-Rodgers-Signature-Pickups aus diesen guten akustischen Bedingungen auch elektrisch angemessenes Kapital schlagen können.

Der Hals-Pickup tritt mit kraftvoller Tonentfaltung nach markant herausgestelltem Anschlag an. Saftig volltönend einerseits, aber auch stimmlich differenziert andererseits zeigen Akkorde plastisch tiefgreifende Gestalt. Fundament für die ausgesprochen griffigwarmen Mitten ist dabei das bestens eingegrenzte Bassverhalten, perfekt ergänzt durch frische offene Höhen. Darüber ist das rhythmisch perkussive Schnackeln des Nile Rodgers in dessen Lieblingsposition leicht nachzufühlen. Natürlich geht da aber noch mehr, denn auch unter Zerrbedingungen bleibt diese profunde Tongestalt erhalten, wobei neben der tollen Definition und Tonfestigkeit die bemerkenswert gerundeten Höhen beeindrucken.

Der Mittel-Pickup, oft nur für die Kombination mit seinem nördlichen oder südlichen Nachbarn genutzt, macht auch allein gespielt in dieser Gitarre eine gute Figur. Er ist so etwas wie der schlanke Bruder des Hals-Pickups mit durchaus ähnlicher, nur etwas höher angesiedelter Farbgebung. Auch über ihn sind demgemäß ausdrucksstarke Rhythm-Licks – etwas kompakter in der Darstellung – und stringent zupackende Linien leicht zu haben.

Wir wechseln auf den Steg-Pickup und hören eine sehr deutliche Zuspitzung. Der trockene, bassarme Ton dieses Singlecoils mit vergleichsweise wenig Output vermittelt einen engeren Ton, es klingt wie durch die zusammengebissenen Zähne gesprochen. Ja, das kann man auch Twang nennen, obwohl der mehr für die Telecaster gebräuchliche Begriff hier eine deutlich andere Färbung besitzt. Erstaunlich vor allem, dass es bei aller Höhenoffensive keinesfalls weh tut. Dieser Sound ist speziell, aber auf seine Art auch richtig gut!

Schön hier übrigens dennoch die moderne Option, den Ton mit dem zweiten Tone-Regler (umfasst Mittel- und Steg-Pickup) etwas mildern zu können. Modern? Bei Gitarren wird von diesem Begriff auch für ein so albernes Detail ja gerne Gebrauch gemacht. Hilfreich ist die Bedämpfungsmöglichkeit dennoch allemal, denn die Spitzen lassen sich damit sehr schön sanft abgleichen.

In Kombination mit dem Hals- und Steg-Pickup liegen nun natürlich auch noch gediegene, etwas ausgekämmtere Sounds an, die mit ihrem kehlig glasigen Ausdruck das Klangrepertoire ergänzen. Die Kombination mit dem schlank tönenden Steg-Pickup liefert dabei wenig überraschend die deutlich engere, hohlwangig zugespitzte Klangoption.

(Bild: Dieter Stork)

RESÜMEE

Mit der Nile Rodgers Hitmaker Stratocaster legt Fender eine erschwingliche Version der legendären Hardtail-Strat des Protagonisten vor. Obwohl von der Optik her keine exakte Kopie des Originals, entspricht sie dennoch von der technischen und haptischen Seite her den Vorstellungen des Nile Rodgers recht genau und weist im Grunde auch alles auf, was eine gute Fender-Strat mit fester Bridge ausmacht. Die harmonische Abstimmung im Klangangebot dieser Gitarre ist erfreulich gut gelungen, ihre höchst präsente Darstellung und das vollkommen ausgewogene Ineinandergreifen der Stimmen mündet in perfekt gerundete, perlfrische Akkorde – Fender-Sounds pur sozusagen!

Großartig für funky Rhythmusspiel sowieso kann die Hitmaker aber durchaus mehr, denn auch im Overdrive überzeugt sie mit erfreulich stabilem, sustainreichem Ton, wobei der Steg-Pickup eine für die Strat etwas zugespitzte Position einnimmt – speziell, aber gut. Da sich das Nile-Rodgers-Modell nun auch noch wie Butter spielt, können wir die Gitarre nur dringend zum Selbsttest empfehlen – to get lucky!

PLUS

• Hardtail-Strat-Design
• Remake ohne Relic
• Schwingverhalten/Sustain
• Hitmaker-Pickups
• glasklare Sounds
• Sperzel-Locking-Mechaniken
• Verarbeitung

(erschienen in Gitarre & Bass 08/2023)