Be Active, Be Cool: Falckenstein Guitars Custom Booster im Test

Der Slogan „Be Active, Be Cool“ wurde früher von Nivea für eine Werbekampagne verwendet, speziell im Kontext ihrer Produkte für Männer. Der Fokus lag darauf, Männern in stressigen Alltagssituationen dabei zu helfen, kühl und aktiv zu bleiben. Kann man das Thema vielleicht sogar auf Gitarrenelektronik übertragen? Ich werde im Verlauf dieses Artikels herausfinden, ob mich eine neue, aktive Elektronik in einer Strat tatsächlich eine Idee cooler macht, oder eben nicht.

Für manche Gitarristen ist der Einsatz einer Batterie in der Gitarre ein Sakrileg, für andere ein bedeutender Schritt in Richtung optimierter Klangqualität. Besonders in den 1970er- und 80er-Jahren, einer Zeit, in der „Vintage“ noch schlicht „Second Hand“ bedeutete, erlebte die Integration aktiver Elektroniken ihren Höhepunkt. Pioniere wie Alembic, EMG, Fender oder in Europa auch Blade prägten die Entwicklung dieser On-Board-Technologien und bauten Booster, parametrische Equalizer und, wenn auch selten, komplette Effekte direkt in Gitarren. Während solche Systeme damals als innovativ galten, betrachtet man sie heute durch unsere Retro-Brille eher zögerlich. In einer Vintage-dominierten Gitarrenwelt stoßen aktive Elemente in Gitarren nicht selten auf große Skepsis.

Falckenstein Guitars aus Kiel lässt sich von dieser Skepsis jedoch nicht beirren und stellt nun einen eigenen aktiven Booster vor: den Falckenstein Custom Booster. Dieser Doppel-Booster kann sowohl beim Ausgangspegel als auch im Mittenspektrum den Turbo zünden und somit für deutlich höhere Drehzahlen sorgen. Also: Vollgas voraus!

DOUBLE TROUBLE

Martin Trompf, der Kopf hinter Falckenstein Guitars, arbeitete in der Entwicklungsphase mit zwei für das Projekt entscheidenden Partnern zusammen. Zum einen mit Oliver Gurok von emens.labs, einem Ingenieurunternehmen, das sich nach eigenen Angaben „auf die Entwicklung und Fertigung analoger Baugruppen und Geräte für Musikstudio- und Bühnenanwendungen spezialisiert hat“ (Link in der Übersicht). Die Schaltung des Custom Booster wurde von emens.labs entwickelt, die auch den Custom Booster für Falckenstein Guitars herstellt. Zum anderen spielte auch der Musiker Magnus Landsberg (u. a. Gitarrist bei Miu) eine wichtige Rolle. Er lieferte wertvolle Impulse für die Konzeption des Custom Booster und war in der praktischen Testphase ein wichtiger Ansprechpartner.

Der Custom Booster bietet sowohl einen regelbaren Volume-Boost als auch einen in drei Frequenzen einstellbaren und in seiner Lautstärke einstellbaren Mid-Boost. Beide Boost-Stufen sind eigenständige Einheiten und können auch unabhängig voneinander genutzt werden. Die High-End-Schaltung der Platine, bestückt mit modernen SoundPlus-ICs von Texas Instruments, bietet extreme Rauscharmut, sehr geringen Stromverbrauch und durch den intern verdoppelten Headroom auf 18V eine hohe Signalreinheit und Dynamik.

Der linear verstärkende Volume-Boost lässt sich über ein Trimm-Poti von +9,2 dB (Faktor 2,9) bis +15,5 dB (Faktor 6) einstellen. Die Center-Frequenz des Mid-Boosts wird intern über DIP-Switches festgelegt, wobei zwischen den drei Frequenzen 275 Hz, 420 Hz und 830 Hz gewählt werden kann. Die Stärke des Mid-Boosts ist über ein Poti (bei einer Strat das mittlere Poti) stufenlos von 0 dB bis zu +12,5 dB (Faktor 4,2) regulierbar.

Um ein ungewolltes Übersteuern von Effektpedalen oder Amps zu verhindern, arbeitet eine intelligente Steuerung in der Schaltung, die ab etwa der Hälfte des Mid-Boost-Regelwegs die Bandbreite um die gewählte Center-Frequenz sukzessive reduziert.

Der Custom Booster, an dessen Platine alle Komponenten der Elektrik angelötet sind, sorgt dafür, dass die Pickups konstant mit nur 1MOhm belastet werden, also nahezu „no-load“ arbeiten. Das heißt, die Pickups „sehen“ kaum Poti-Widerstände und können so in jeder Volume-Einstellung ihr volles Spektrum ohne jegliche Höhenverluste abgeben. Zusätzlich verfügt der Custom Booster am Ausgang über eine Impedanzwandlung, die bei langen Gitarrenkabeln und oft zu niederohmigen Pedalboard-Eingängen Höhen- und Dynamikverluste auffängt. Impedanzwandlung und Treble-Bleed sind übrigens auch bei ausgeschalteten Volume- und Mid-Boosts aktiv.

Auf der Booster-Platine werden zudem alle Ground-Pins des Pickup-Schalters, der Potis, die gesamte Abschirmung und die Masse des Instruments zusammengeführt. Das sorgt für hörbar geringere Nebengeräusche im Vergleich zur Masse-Verkettung der üblichen Schaltungen. Und es verhindert auch den einen oder anderen so genannten Lothitze-Knacks, der durch die Folgen allzu ausgedehnter Lötarbeiten entstehen kann. Denn wenn ein Poti-Gehäuse zu heiß wird, kann der Schleifer moderner Potis anschmelzen und etwas zur Seite kippen. Das äußert sich dann in einem unschönen Knack-Geräusch oder gar in Aussetzern. Zur Erklärung: In den 1950er-Jahren war die einfache Form der Kabelverlegung, so wie man sie auch heute noch in den meisten E-Gitarren findet, aus Kostengründen üblich. Die Isolatoren in den Potis waren damals allerdings noch aus Hartpapier, die die bei Lötarbeiten entstehende Hitze aushielten – im Gegensatz zu den Materialien der heutigen Potis, die hitzeempfindlich sind. Diese Art der historischen Masseverlegung kann zudem AC-Spannungsteiler und Ausgleichsströme erzeugen, die gerade bei hohem Gain zu störenden Nebengeräuschen führen. Und unsere hoch entwickelte Studiotechnik von heute leidet hin und wieder unter zwar historisch korrekten, aber aus heutiger Sicht unter technisch ungünstig verkabelten Instrumenten. Wenn man diese Zusammenhänge kennt, dann kann man diese Problematik umgehen – und das ist einer der Ansprüche, mit denen emens.labs den Falckenstein Custom Booster entwickelt hat.

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