Parts Lounge: Telecaster-Vergleich

In dieser Folge wollen wir das Thema Telecaster vorerst abschließen. Dazu habe ich meine eigene Telecaster eingepackt und bin zu einem Sammler gefahren, der zahlreiche alte und neue Modelle besitzt (nochmals herzlichen Dank für die Einladung). Wir wollten noch einmal in allen Schattierungen den neuen Amber-Blackguard-Pickups auf den Zahn fühlen.

Unsere Auswahl an Gitarren war schon recht dicht. Darunter natürlich ein wunderschönes Original von 1953, eine 1954er in fast neuwertigem Zustand, eine seltene Fender Greg Fessler Masterbuilt, ebenfalls mit allen Blackguard-Specs sowie eine „Heavy Relic“-Telecaster aus dem Custom Shop.

Natürlich hatte ich auch in meine eigene Gitarre ein neues Amber-Set mit Humbucker in der Front-Position eingebaut; dazu noch der bereits erwähnte 53er-Red-Jupiter-Kondensator für die Ton-Regelung. Zuhause hatte ich noch die Stahl-Reiter meiner Tele gegen Modelle aus Messing ausgetauscht. Das sollte sich beim Test auszahlen, denn die ursprünglichen Reiter klangen auf dieser Gitarre einfach zu schrill, vor allem auf den Diskant-Saiten.

So mancher Nashville Tele-Spezialist verwendet eine Mischung: Stahl-Reiter für tiefe E- und A-Saite und Messing für die höheren Register. So bleiben die Bässe möglichst klar und knackig. Meine Tele klang jedoch mit kompletter Messingbestückung wirklich hervorragend. Getestet haben wir über einen Fender-Vibroverb-Amp, der über eine 2×12-Box mit Celestion-G12H-70th-Anniversary-Speakern lief. Fantastischer Sound!

1953/1954 TELECASTER

Diese Gitarren tragen ihren Legendenstatus völlig zurecht. Die Hälse sind kräftig, aber nicht annähernd so fett wie bei den Custom-Shop-Modellen. Beim Shaping handelt es sich um eine C-Form mit einer ganz leichten Andeutung eines V. Gerade diese Mischung fühlt sich wahnsinnig angenehm an. Man fragt sich automatisch, warum Fender im Zeitalter von Scannern und Kopierfräsen so etwas einfach nicht mehr hinbekommt. Näher dran war hier die Heavy-Relic-Custom-Shop, während die Greg Fessler Masterbuilt diesen typisch superfetten Baseballschläger angeschraubt hatte. Aber es soll ja Fans dieser Hälse geben. Jedenfalls hatte das mit den angenehm bespielbaren Vintage-Hälsen rein gar nichts zu tun.

Klanglich entfalteten die Gitarren sofort die typischen Texturen, die man diesen Modellen zuschreibt. Der Ton ist dick, knackig und irgendwie fett, aber dennoch gnadenlos durchsichtig. Zum Vergleich haben wir mehrere P-90-Les-Pauls aus den 50ern herangezogen, die nur ein klein weniger lauter waren, aber nicht dieses Akustikgitarren-Element im Ton hatten. Genau das ist es, was diese Gitarren so besonders macht. Akkorde sind „shiny“ oder „crisp“ ohne aber auch nur eine Spur von Harshness oder Metall.

Ab der Bauchnote abwärts tönt es tatsächlich ein wenig nach Les Paul, weiter aufwärts glänzen die Instrumente jedoch mit einer unglaublich feinen Auflösung, die in etwa so klingt als habe man im Tonstudio unter ein Les-Paul-Riff noch etwas leiser eine Akustikgitarre hinzugemischt. Ich muss schon zugeben, dass mich dieser Sound sofort wieder gefangen hielt.

Für Amber-Chef Wolfgang Damm liegt der Grund für diesen Sound neben allen anderen Qualitäten dieser Pickups vor allem an der Kombination von AlNiCo-III-Stabmagenten mit etwas größerer Wicklungszahl. Die Bridge-Pickups dieser Telecasters lagen so um 7 kOhm. Das ist für einen Fender-Singlecoil schon ganz ordentlich. Der Amber Blackguard Bridge-Pickup hat hier sogar 7,36 kOhm. Dies sind Eigenschaften, die für die enorme Vielseitigkeit dieser Pickups sorgen.

Angefangen beim „Boom-Chicka-Boom“-Sound von Luther Perkins bis hin zu fetten Billy-Gibbons-Riffs und allem dazwischen. Es gelingen seidige Strummings in bester Akusikgitarren-Manier genauso wie stets schmatzige Blues-Sounds à la Larry Carlton oder Robben Ford. Besonders bei der 53er-Tele mit dem auffallend leichten Swamp-Ash-Body tönt das wirklich fantastisch. Noch dazu sind diese Klänge irgendwie „linearer“ als mit anderen Gitarren. Soll heißen, es stechen keine bestimmten Saiten unangenehm hervor. Sogar bei einer zum Vergleich gespielten 59erBurst kämpft man hier und da mit der hohen H- und E-Saite, weshalb man für Soli stets das Ton-Poti ein klein wenig zudreht.

Vor allem am Fender-Amp! Bei der 53er-Telecaster zerspringen die Höhen (eher sind die hohen Mitten gemeint) wie Glas, fächern sich angenehm auf und werden daher nie nervig. Bei Power-Riffs kann diese Gitarre der Les Paul sogar Konkurrenz machen. Trotz gleichem sonoren Grundcharakter gelingt das der Tele irgendwie prägnanter, kompakter und mit schärferem Umriss. Genießt man das eine Weile, kommt ein Les-Paul-Spieler wie ich unwillkürlich auf die Idee, die alte Liebe bald mal gegen eine Telecaster wie diese einzutauschen. Diese Gitarren sind auch äußerst robust und so herrlich schlicht.

Die 1954er-Tele klang ein wenig hölzerner und mittiger. Der Grundcharakter blieb jedoch gleich. Sie breitet die gleichen Qualitäten aus, nur eben ein wenig mit anderer Note. Vermutlich liegt es an dem etwas höheren Gewicht und dem etwas stärkeren Hals.

Pickup-Hersteller wie Jim Rolphs oder Andreas Kloppmann würden vermutlich auch schon Unterschiede „nach Jahrgängen“ bei den Pickups ausmachen können, mir bleiben diese zarten und nur vielleicht „im Abgang“ spürbaren Unterschiede jedoch verborgen. Für mich war es einfach auch eine Gewohnheit, dass eine andere Gitarre aus gleicher Baureihe eben auch ein wenig anders klingt.

FENDER CUSTOM SHOP BLACKGUARDS

Nach dem Wechsel zur Custom-Shop-Heavy-Relic-Telecaster machte sich zunächst Enttäuschung breit. Trotz der absolut ansprechenden Optik dieser Gitarre klang sie wie ein misslungener Abklatsch der beiden Vorgänger. Allein betrachtet immer noch eine sehr gute Gitarre, die in Abwesenheit der beiden Vintage-Vorbilder sicher sofort Freunde finden dürfte, klang sie im direkten Vergleich klein, dünn und kraftlos. Ganz abhandengekommen war jetzt der tiefe Boden im Sound, die Höhen waren scharf und crisp eher im unangenehmen Bereich. Da wäre es interessant, die Amber Blackguards reinzuschrauben.

Schon viel besser war das Masterbuilt-Modell. Diese Gitarre klang wirklich schon sehr nahe am 53erVorbild, nur mit jenem Schuss Moderne, die den kleinen, aber feinen Unterschied ausmacht. Die hohen Mitten sind wiederum etwas ausgeprägter, obwohl die grundsätzlichen Klangfarben schon stimmig waren. Man könnte auch sagen, dass man hier den Unterschied zwischen einer alten und eingespielten Gitarre gegen eine neue wahrnimmt, bei der alles etwas hakeliger und sperriger rüberkommt. Dennoch großes Kompliment an Herrn Fessler, denn an dieser Gitarre hätte ich rein gar nichts mehr geändert, außer dass ich ihr viele, viele Stunden mit eifrigen Riff-Extasen gegönnt hätte.

AMBER BLACKGUARD SET

Nach all diesen Tests war die Spannung natürlich groß. Wie würden sich die Blackguards von Wolfgang Damm wohl gegen die Vintage- oder Masterbuilt-Kandidaten schlagen? Wenn man schon Blackguard auf seine Pickups schreibt, sollten diese Erwartungen auch erfüllt werden, zumal die Masterbuilt-Pickups von Greg Fessler schon ordentlich vorgelegt hatten. Dazu wurde die Custom-Shop-Tele wie folgt präpariert: Amber Blackguard-Set aged und ebenfalls Vintage-Red-Jupiter-Ton-Kondensator 0.05uF sowie die gleichen Dean-Markley-Nickelsaiten wie auf dem Original.

Kurzum: Nur selten habe ich gehört, dass eine Pickup-Replik so treffsicher im Ziel landet. Die Amber Blackguards waren vor allem dem Sound der 53er praktisch ebenbürtig, nur mit einem Hauch mehr Output. Klanglich hatte dies allerdings keine Auswirkungen. Sicher hatte es ein wenig mit den Dämpfungseigenschaften des alten Red-Jupiter-Kondensators zu tun. Aber so ein Kondensator dieser Bauart befindet sich eben auch in der alten 53er. Beide Gitarren klangen nun zum Verwechseln ähnlich.

Das allein schon scheint ein enormes Argument für Wolfgang Damms Verwendung der AlNiCo-III-Magneten zu sein. Oberflächlich betrachtet mag die Formel „schwacher Magnet plus mehr Wicklungen“ voll und ganz aufzugehen. Darüber hinaus glichen sich die Pickups auch optisch wie ein Ei dem anderen. Aber das gelingt ja auch anderen Herstellern. Für mich war das so überzeugend, dass ich nun seit einer Woche die Les Paul an der Wand hängen lasse und ausschließlich auf der immer noch mit den Ambers bestückten Tele spiele. Aber nicht Danny Gatton oder Roy Buchanan, sondern eben meine typischen Les-Paul-Riffs. Und das führt dazu, dass ich meinen Zugang zu altbewährten Spielgewohnheiten neu abwäge.

Ist so eine Tele die eigentlich bessere Les Paul? Vor allem scheint sie vielseitiger, leichtgängiger, offener und dabei durchsetzungstärker. Diese Gitarre mehrt sogar meinen Wunsch, auf meine alten Tage irgendwo im Hintergrund Begleitakkorde zu schrubben. Das macht auf einer Tele einfach noch mehr Spaß als auf der stärker dröhnenden Les Paul. Großes Kompliment an Amber Pickups, die diese alten Klänge wieder zum Leben erwecken können. Volle Punktzahl!

(erschienen in Gitarre & Bass 12/2021)